Rozhovor o psychedelikách s profesorem Anilem Sethem

Nedávno jsme vedli rozhovor s uznávaným neurovědcem Anilem Sethem. Velká část Sethovy práce se zaměřuje na psychedelika a na to, jak ovlivňují mozek – jednak objektivně, jednak subjektivně z hlediska vnímání. Právě této části jeho výzkumu se věnuje většina našeho povídání.

Celý rozhovor si můžete poslechnout níže, případně si přečíst stručné shrnutí.

Kdo je Anil Seth?

Anil Seth je profesorem kognitivní a výpočetní neurovědy na University of Sussex a také autorem bestselleru Being You. Ve svém výzkumu se snaží pochopit biologické základy vědomí, přičemž zvláštní pozornost věnuje psychedelickým stavům a tomu, co nám mohou prozradit o povaze vědomí.

Spolu s dalšími vědci, filozofy a umělci stojí Seth také v čele projektu Perception Census. Perception Census je mezinárodní iniciativa, která zkoumá, jak každý z nás vnímá svět kolem sebe, a mapuje rozdíly i podobnosti mezi lidmi. Pokud máte chvíli čas, vyzkoušejte si Perception Census sami.

Co je Dream Machine?

Dream Machine využívá stroboskopické světlo k navození změněného stavu vědomí. Vědecké poznatky, na nichž staví, sahají až na začátek 20. století. Seth, společně s širokým týmem, v němž je i hudebník Jon Hopkins, pomáhal Dream Machine navrhnout a doposud na ní prováděl výzkum s více než 20 000 účastníky.

Dream Machine pojme 20–30 lidí, kteří si zavřou oči, zatímco na ně dopadá blikající stroboskopické světlo. V kombinaci s hudební kulisou dokáže toto světlo vyvolat stav podobný psychedelickému tripu. Seth však zdůrazňuje, že i když se prožitek může subjektivně podobat účinku psychedelik, na fyzické úrovni jde o zcela odlišný proces.

Zatímco psychedelické látky mění chemii mozku a působí skrze neurotransmitery, stroboskopické světlo do nich (alespoň přímo) nezasahuje. Tým kolem Dream Machine sice zatím vychází hlavně z výpovědí účastníků, přesto zjistil, že zařízení nevyvolává jen trans či zážitky podobné tripu, ale může lidem také pomáhat zpracovávat emoční potíže. Jedním z možných vysvětlení je, že radikálně nový typ prožitku člověku poskytne odstup od každodenní reality a tím i nový úhel pohledu.

Abychom těmto účinkům skutečně porozuměli, je však potřeba mnohem více výzkumu.

Jaký je podle Setha nejzajímavější výzkum týkající se psychedelik?

Podle samotného Setha je jeho nejzajímavější studií o psychedelikách zároveň ta vůbec první. V tomto výzkumu tým zjistil, že psychedelika mohou uvést mozek do náhodnějšího a méně uspořádaného stavu. Až do té doby se vědcům dařilo tento ukazatel pouze snižovat – a to z bdělého stavu. Psychedelika jsou zatím jediným známým způsobem, jak jej naopak zvýšit.

Hlavní média si tento výsledek rychle vyložila jako objev „vyššího stavu vědomí“, s tím však Seth nesouhlasí. Upozorňuje, že i když se dá tento jev měřit podobně jako vědomí, ve skutečnosti sledujeme jen míru náhodnosti v mozkové aktivitě – a není jasné, zda a jak přesně to souvisí s „vědomím“, zvlášť když samotný pojem vědomí neumíme jednoznačně definovat.

Přesto tento výzkum dobře ukazuje výjimečné vlastnosti psychedelických látek.

Co je teorie vědomí „beast machine“?

Seth přišel s vlastní teorií vědomí – takzvanou „beast machine“ teorií, což je pojem převzatý od filosofa Descarta. Zjednodušeně řečeno tato teorie tvrdí, že každý vědomý prožitek, ať už se týká našeho vnitřního, nebo vnějšího světa, je určitý druh predikce. A právě tyto předpovědi slouží k tomu, aby udržovaly tělo naživu a v chodu. Stojí za to dodat, že Seth není jediný, kdo se domnívá, že vědomí může fungovat jako prediktivní nástroj.

Co je „těžký problém“ vědomí?

Teorie „beast machine“ vznikla jako inspirace i reakce na slavný Chalmersův „těžký problém vědomí“. Tento těžký problém se ptá, proč některé systémy – například živé organismy – vůbec vedou ke vzniku vědomého prožitku. Jinak řečeno: proč mají některé fyzické objekty vnitřní svět, zatímco jiné ne?

Seth na to reaguje tím, co nazývá „skutečný problém vědomí“. Skutečný problém se už tolik neptá, proč nebo jak vědomí existuje, ale bere jeho existenci jako danou a snaží se vysvětlit jeho vlastnosti a pochopit, proč je pro různé živé bytosti odlišné.

Srovnává to s někdejším „těžkým problémem života“. Co přesně vede ke vzniku života? Co je to život? Tyto otázky dlouho stály v centru filozofie a rané vědy – a nikdy nebyly zcela uspokojivě zodpovězeny. Ukázkovým příkladem, kde tenhle spor stále přetrvává, je debata o tom, zda jsou viry skutečně živé bytosti.

Celkově ale dnes bereme jako samozřejmé, že některé věci jsou živé, a obvykle poměrně dobře poznáme, co žije a co ne – i když pro to nemáme úplně přesný jazyk. Seth tvrdí, že podobně můžeme chápat i vědomí: že existuje a většinou dokážeme rozpoznat, co je jím „prostoupené“.

Tento pohled na vědomí však zdaleka není všeobecně sdílený. Řada myslitelů si myslí, že vědomí sahá mnohem dál, než se běžně předpokládá; někteří dokonce zastávají názor, že vědomí je základní silou nebo vlastností vesmíru. Jiní naopak tvrdí, že ve skutečnosti není vědomé vůbec nic a že vědomí je jen iluze.

Je psychedelický stav více či méně skutečný než každodenní realita?

Seth tvrdí, že z čistě subjektivního hlediska jsou všední bdělý stav i psychedelický stav stejně reálné – neboli „veridické“. To ale ještě neznamená, že oba stejně věrně odrážejí objektivní, vnější realitu.

Podle něj je běžný bdělý stav přesnějším zobrazením okolního světa. Mozek se totiž v průběhu evoluce vyvinul tak, aby vnější prostředí co nejlépe vnímal a předpovídal – zvyšuje tím šanci, že tělo přežije. Psychedelické látky tuto prediktivní schopnost narušují.

Pokud se chcete o Anilu Sethovi a jeho práci dozvědět víc, podívejte se na jeho web: anilseth.com, kde najdete i další informace o jeho knize Being You. Více o projektu Dream Machine najdete zde. A pokud chcete jít v tomto tématu ještě hlouběji, pusťte si rozhovor v horní části stránky.

Max Sargent

Max píše už víc než deset let a v posledních letech se zaměřuje na novinařinu v oblasti konopí a psychedelik. Spolupracoval se společnostmi jako Zamnesia, Royal Queen Seeds, Cannaconnection, Semena Gorilla, MushMagic a mnoha dalšími, takže má zkušenosti s širokým spektrem celého odvětví.

Přečíst celý životopis